离心泵工作时，叶轮高速旋转，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，由于离心力的作用，液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘(流速可增大至15～25m/s)，动能也随之增加。当液体进入泵壳后，由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大，液体流速逐渐降低，一部分动能转变为静压能，于是液体以较高的压强沿排出口流出。与此同时，叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，因此，吸入管路的液体在压差作用下进入泵内。叶轮不停旋转，液体也连续不断的被吸入和压出。

 

    根据离心泵的吸水原理不难看出，离心泵泵腔的大的比泵腔小的更容易形成较高的真空腔体，泵腔内形成了的真空越高，则离心泵吸水能力越强。多级离心泵是将多个导水段和叶轮叠加起来，形成的冲水泵腔比单级泵更大。因此，多级离心泵的吸水高度比单级泵更高。

 

    吸程高低排序：多级泵>卧式单级泵>立式单级泵。因为卧式泵的泵腔比基本都比立式单级泵的泵腔大。